N. Creux - Sunflower responses to biotic and abiotic stressors under climate change

Abstract

Climate change is a global challenge threatening food security and is a particular concern in southern Africa where predictions suggest warming is occurring at 1.5 to 2 times the rate of the global average. South Africa is a major exporter of agricultural produce to much of this region and it is critical to monitor planting windows and understand how major crop species are responding or adapting to these changes. Sunflower is the third largest summer grain crop in South Africa and is described as a hardier crop than maize or soy, which is often a preferred crop in dry years with late rains. We explore how planting date impacts pathogen load, plant and flower physiology, plant-pathogen interactions and plant-pollinator interactions. We have developed several sunflower floret phenotyping screening assays and have identified several sunflower floral adaptations heat stress that maintain synchronicity with pollinators and promote pollination.

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Titulaire d’un poste au sein du Forestry and Agricultural Biotechnology Institute (FABI), Nicky Creux étudie les interactions complexes entre physiologie végétale, agents pathogènes et pollinisateurs. Elle développe des protocoles de phénotypage des fleurons de tournesol pour analyser comment les dates de semis influencent la charge pathogène, la physiologie florale et les dynamiques de pollinisation. Ses recherches ont mis en évidence des adaptations florales face au stress thermique, permettant au tournesol de conserver une synchronie avec les pollinisateurs, même dans des conditions climatiques extrêmes. Ce travail apporte des perspectives précieuses pour garantir la résilience agricole en Afrique australe, où le tournesol, culture de substitution au maïs ou au soja en années sèches, joue un rôle clé dans la sécurité alimentaire.

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